说起胡杏儿，很多香港观众第一反应就是那个从港姐走出来的实力派女星。她家里背景有点特别，她的曾祖父黄毓英是民国时期云南革命党的军官，不过她本人从来不拿这个说事，总觉得要是自己在娱乐圈混不出头，就对不起祖上的名声。
这姑娘从小就低调，父母在她8岁时离婚，她跟着妈妈和两个姐姐长大，还去过北爱尔兰念中学六年，1998年回香港，本来想当会计师，进了香港科技大学学生物化学，结果大一还没读完，就转头去参加1999年的香港小姐选美，拿了季军和活力大奖，顺势签约TVB，正式踏进娱乐圈。那时候她才20岁出头，人生轨迹就这么拐了个弯。
入行后，胡杏儿没靠脸吃饭，而是从配角起步。2000年她演了第一部剧《锦绣良缘》，然后2001年在《皆大欢喜》里开始露脸，慢慢积累经验。2002年凭借《流金岁月》里的丁善茵一角，拿了TVB台庆颁奖礼的飞跃进步女艺员奖，这算是她事业的第一个小高峰。
她的身材在圈里算得上丰满型，曲线明显，但她演戏从来不卖弄这个，总是靠角色说话。演技方面，她特别会抓人物的细微表情，哭起来自然，笑起来感染力强，让人觉得就是生活里的人。
2003年她在《冲上云霄》里演苏怡，提名了最受欢迎电视角色，2005年主演《我的野蛮奶奶》里的田力，拿了马来西亚Astro华丽台电视剧大奖的最喜爱女主角和最喜爱角色奖，那年她一下子成了TVB的一线花旦，还被媒体和钟嘉欣、徐子珊、杨怡、陈法拉并称“无线五美”。
事业蒸蒸日上，胡杏儿接戏不断。2006年她演了《肥田喜事》，里面那个胖姑娘减肥变美的桥段，让她人气更旺。2007年参与TVB和央视合拍的《岁月风云》，2008年去内地参加湖南卫视的《舞动奇迹》第二季，还拿了TVB的时尚魅力大奖。
她的演技越来越稳，2009年主演内地剧《美人心计》，演窦太后，得到了不少好评。那时候她已经30岁，事业正旺，但她没停下脚步，反而选择去北京电影学院进修导演专业，为期三个月。
这决定让很多人不解，因为TVB正给她很多机会，她却跑去充电，学理论知识，提升自己对表演的理解。进修回来后，她继续拍戏，2011年是她巅峰年，凭借《怒火街头》里的王思苦和《万凰之王》里的康慈皇太后，双双拿下TVB最佳女主角和最受欢迎电视女角色，还得了第七届华鼎奖中国最佳女演员。2012年她上福布斯中国名人榜第69位，那几年她在香港和内地都混得风生水起。
不过，娱乐圈这地方，表面光鲜，里面水深。胡杏儿在北京进修的时候，通过朋友介绍认识了一个男经纪人，对方一开始看起来挺正常，但后来直接提出不正当要求，说只要她配合，就能给她内地大把资源。
胡杏儿直接拒绝了，她觉得演员靠的是实力和尊严，不是身体交易。男经纪人没死心，还打电话给她，说圈里就这样，不配合就难混。胡杏儿没妥协，她公开表示自己有魅力，但不会接受这种规则。这事传开后，她在北京的资源确实少了些，本来可能接的一些内地大戏没影了，事业发展有点卡壳。
回香港后，TVB也没像以前那样给她那么多主角戏，她转而尝试主持和客串，2015年合同到期，她选择了不续约，结束了16年的TVB生涯。那部《巾帼枭雄之谍血长天》成了她的告别作。离开TVB后，她转战内地，签了公司，开婚纱店，平衡事业和生意。但早期在香港积累的势头，受这个拒绝事件影响，确实慢了下来，她得从头适应内地市场。
拒绝潜规则这事，在娱乐圈不算新鲜，但胡杏儿处理得挺干脆。她从没卷入过绯闻，圈里公认她是最干净的女星之一，没传过什么乱七八糟的事。她的身材丰满，演戏时总能自然融入角色，比如在情感戏里，那种真实感让人信服。
演技逼真，是她最大的卖点，从早期配角到后期主角，她总能把人物演活，不浮夸，不做作。事业受阻后，她没怨天尤人，继续拍戏。
2016年凭《临时同居》拿了第12届中美电影节最佳女主角奖，2018年她自己开了公司，东方新星有限公司，独立发展。2020年加入北京昊星影视文化有限公司，还参加了《演员请就位》第二季，拿了年度最佳演员。
2021年上央视春晚，表演小品《幸福到春》，混搭粤语和东北话，收视破纪录。那几年她在内地的曝光多了起来，2022年演了《狮子山下的故事》，参加了《乘风破浪的姐姐》第三季。
家庭生活方面，胡杏儿也挺低调。她2012年和黄宗泽分手，两人从2005年《我的野蛮奶奶》合作开始交往7年，最终因为生活方式不同散了。2015年她嫁给李乘德，一个做酒生意的商人，两人在香港完婚。
婚后她生了三个儿子，2017年大儿子李奕霆，2019年二儿子李奕霖，2021年三儿子李奕宏。现在她45岁，平衡家庭和事业，偶尔带孩子出门，但不爱晒。
胡杏儿的故事告诉我们，娱乐圈混得长久，不光靠才华，还得有原则。胡杏儿没美化自己的人生轨迹，就这么一步步走来，丰满身材是天生，演技是练出来的，干净形象是守出来的。事业受阻是代价，但她没后悔，继续往前。