科技日报伦敦6月4日电 （记者田学科）为了保护宇航员、卫星和地面基础设施，英国和美国航天主管当局决定，为太空天气监测卫星开发一种新的仪器，用于观测和预报太阳风的变化。
极端太空天气事件不仅会给宇航员造成危害，而且影响电力基础设施、电信系统、航空和卫星导航等。由于其潜在的破坏作用和对工业的重大影响，太空气象问题已被“英国国家风险登记”记录在案。
造成太空极端气象的一个主要原因是太阳风。太阳总是在不停地放射被称为太阳风的磁化等离子体。通常情况下太阳风是温和的，不会造成危害，但强烈的太阳风可以扰乱地球磁场，进而造成破坏性后果。而当太阳偶尔释放出被称为日冕物质抛射的磁化等离子体大气泡时，则可能出现更加严重的太空天气事件。
受英国航天局委托，伦敦大学学院穆拉德空间科学实验室（MSSL）研究人员准备研制一种尖端的“等离子体分析仪”，将它放置在深空，会对即将到来的破坏性太空天气发出早期预警，以协助英美两国航天部门共同建造一个增强型空间气象预报系统。
MSSL主任安德鲁⋅法扎克利教授说，伦敦大学学院在空间气象科学领域积累了多年的研究经验，且拥有先进的研究设备，“伦敦大学学院能够在这些经验的基础上，提供一个太阳风等离子体分析仪，以满足专门的空间气象监测任务的特殊要求”。
未来5年内，欧美计划发射两颗互补的太阳监测卫星。由伦敦大学学院研制的“等离子体分析仪”将搭载欧空局L5空间气象监测卫星观察太阳风。该仪器将帮助英国气象局空间气象业务中心及时发布空间天气预报和警报，协助关键基础设施运营商有效地减轻恶劣空间气象所带来的风险。