1997年，当红歌手李娜突然剃光头发，换上僧衣，消失在大众视野。 那一年她34岁，离她凭借《青藏高原》爆红全国仅仅过去三年。 更让人意外的是，此后近三十年，她的母亲一直陪她住在寺庙里。
李娜原名牛志红，1963年出生在河南。 5岁那年父亲去世，母亲一个人拉扯她和妹妹。 13岁她考进河南省戏曲学校，学了豫剧。 但她心里想唱歌。 1988年，25岁的她拿下全国“如意杯”歌手大赛通俗组第一名，开始在北京给影视剧配唱。
从1988年到1996年，八年时间里她唱了超过200首影视歌曲。 《好人一生平安》《嫂子颂》《女人是老虎》都是她的声音。 1994年，电视剧《天路》需要一首片头曲，作曲家张千一写出了《青藏高原》。 这首歌音域极高，很多专业歌手都不敢碰。 31岁的李娜接下了。 她有三个八度的音域，这不是天生的。 为了这首歌，她把自己关在房间里整整一年，每天下午练习两场音乐会的量，有时一星期都不下楼。 她自己后来说，嗓子是“后天自我摧残出来的”。
《青藏高原》让她红遍全国。 1995年，她带着《嫂子颂》参加罗马尼亚世界流行歌手大赛，拿回了“金鹿杯MTV”大奖。 1996年，她又获得了“歌坛辉煌二十年”成就奖。 站在台上，她是歌坛公认的天后。 但走下台，她失眠严重，身体虚弱，医院诊断她患有失眠症，容易产生幻觉。 娱乐圈的应酬和虚伪让她感到疲惫。 她曾对朋友说，自己像是在“带着面具生活”。
1995年初，两个信奉佛教的朋友来看她，留下一本《六字大明咒》。 书在桌上放了几个月。 直到某个失眠的深夜，她心烦意乱，拿起来读完了。 读完后，她说有一种茅塞顿开的感觉。 她开始去寺院，找住持聊天。 住持对她说：“心灵的宁静和精神的解脱，才是智者梦中的故园。 ”这句话她记了很久。
1997年5月23日，李娜以散心为由去了湖南张家界的天门山。 一到那里，她就不想走了。 山清水秀，民风淳朴。 她出钱设计，在山里建了一座小木屋，还把户口从郑州迁到了张家界。 1997年6月6日，迁户手续办完。 她想在这里安静生活，但消息很快传开，粉丝和记者涌上山，“李娜小屋”成了景点。 她将房子捐给景区，转身离开。
一个月后，1997年7月，李娜出现在山西五台山的普寿寺。 如瑞法师为她主持了剃度仪式，赐她法号“释昌圣”。 头发落地的瞬间，歌手李娜消失了。 消息传出，外界一片哗然。 有人说她为情所伤，有人说这是炒作。 她的母亲当时和妹妹住在加拿大，从报纸上看到消息，当场大哭，立刻订机票回国。
在五台山，母亲见到了已经剃度的女儿。 母亲抱着她哭，求她还俗。 李娜没有动摇。 母亲决定留下来，她厚着脸皮住进寺院，没日没夜地劝。 但李娜从小性格倔强，认准的事不会回头。 另一个问题是，五台山海拔高，气候干燥，李娜水土不服，全身浮肿。 1998年，她离开普寿寺，转到了广州的无着庵。 在这里，她正式受了三坛大戒，这意味着她成为了真正的出家人，退路基本关上了。
媒体和粉丝再次跟到广州。 寺院清静被打破。 大约在2000年前后，李娜离开了中国，前往美国洛杉矶，在一座汉传寺院安顿下来。 她的母亲没有犹豫，跟着女儿一起去了美国。
在洛杉矶，母女二人的生活极其规律。 根据2026年的信息，她们每天凌晨三四点起床，敲钟、诵经、打坐。 中午十一点半左右吃一天中唯一的一餐，严格素食，并且过午不食。 下午四点左右再念一次经。 寺院里有基本的医疗设施和护理人员。
母亲李艳萍起初是为了陪伴女儿，后来她自己也融入了寺院生活。 她研究素食营养，编写了一份《素食营养搭配表》，甚至被当地卫生署拿去社区推广。 她还帮忙整理佛经，教新来的外国僧人中文。 李娜则负责带领禅修。 母女俩配合默契，像一对老同事。
李娜彻底告别了演艺事业。 她谢绝所有商业演出、综艺邀约和媒体采访。 她早年的歌曲版权收入全部进入信托基金，每年捐给教育和医疗项目，账目公开。 她偶尔会录制一些佛经唱诵，但只作为寺院内部的教学资料，不对外发行，也不上传网络。
如今，李娜已年过六十，母亲年逾八旬。 在洛杉矶那座普通的寺院里，她们日复一日地过着清修生活。 李娜会搀扶着母亲在院子里散步、晒太阳，悉心照料她的饮食起居。 母亲早已不再劝说女儿还俗，她说：“只要她开心，在哪都是家。 ”